Първия идеен проект за самото съоръжение е изготвен още през1928 година, но поради липса на средства проекта е замразен. След Втората световна война се подновяват проучванията и проектите за създаването на мащабния хидровъзел и на 23 март 1947 година стартира изграждането на язовира. Две години по-късно Министерството на енергетиката създава държавно стопанско предприятие „Копринка“, което завършва съоръжението през 1955 година.
При строителните работи е разкопан и древния тракийски град Севтополис, който е обстойно проучен от археолозите. Дължината на язовира, който преди носеше името Георги Димитров е около 20 километра и има множество ръкави и заливи. Основното предназначение на хидровъзела е напояване и електропроизводство, чрез ВЕЦ”Копринка”. Капацитетът на язовира е 142 милиона кубични метра.